Seit 1895 findet in Venedig alle zwei Jahre eine Kunstbiennale statt, die heute zu den wichtigsten Grossanlässen der internationalen Gegenwartskunst zählt.

Der Hauptschauplatz sind die Giardini im Stadtteil Castello, wo sich 28 Länder in ihren nationalen Pavillons präsentieren. Viele andere Staaten, die auf diesem Ausstellungsplatz keinen eigenen Pavillon erbaut haben, stellen während der Biennale in über dem gesamten Stadtgebiet verstreuten, angemieteten Räumlichkeiten, wie ehemalige adlige Paläste oder Kirche, aus.

Unabhängig von den Länderrepräsentationen gibt es im Arsenale eine durch Kuratoren zusammengestellte Themenausstellung. Zur Biennale gehören auch die Filmfestspiele von Venedig, die Festivals für Musik, Theater und Tanz, sowie die zweijährlich alternierend zur Kunstbiennale stattfindende Architekturbiennale.

Der nächste Biennale wird die 54.ste Edition sein und wird vom 4. Juni bis 27. November geöffnet sein. Das Thema lautet: “ILLUMInazioni“, aus dem italienisch "illuminare" – auf deutsch "erleuchten, beleuchten".